La George à la Mouche, un Défi de Taille

     J'ai connu beaucoup de gens qui ont gravité autour de cette fameuse rivière, des pionniers comme Gerry Poitras et Albert Fortier qui me l'ont fait découvrir mais ceux qui me l'ont véritablement fait connaître, ce sont les frères Paquet, Jean, Pierre et Daniel, propriétaires de l'auberge de la rivière George. Grâce à eux et surtout à Pierre qui vit sur le bord de cette géante chaque année depuis près de 20 ans, j'ai fait la rencontre d'un être spécial: le saumon de la rivière George.

     Les trois frères ont d'abord travaillé pour l'ancien propriétaire et fondateur de l'endroit, Henri Culos. Ils se sont portés acquéreurs de la pourvoirie et maintenant, pendant que Jean et Daniel s'occupent plus de l'administration, Pierre, lui, est devenu, au fil des ans, l'homme de la George. C'est lui qui m'a permis de découvrir ce cours d'eau magique et surtout qui m'a appris comment l'affronter, se mesurer au saumon, tout en respectant toujours cette géante.

     Je tiens tout d'abord à démythifier une rumeur qui a longtemps circulé au sujet de cette rivière. Il est vrai que la pêche du saumon au leurre métallique est permise jusqu'au l’août mais il est faux de prétendre que tout le monde pêche de cette façon dans la George. Pour des saumoniers comme l'Américain Dick Kondack, la George est une excellente rivière à saumon que l'on doit pêcher à la mouche. Dick Kondack fréquente la pourvoirie depuis plus de 17 ans. Un autre Américain, Bill Priest, vient chaque année sur la George au même endroit, depuis 28 ans, toujours au mois de septembre. Ces deux hommes sont d'excellents pêcheurs à la mouche, des techniciens hors pair qui connaissent à fond la rivière et ses saumons.

     Mais revenons à nos moutons. Je disais donc que c'est Pierre Paquet qui m'a enseigné comment pêcher sur la George. Dites-vous bien au départ que, si vous êtes un saumonier et que vous avez péché ailleurs au Québec, ce n'est rien en regard de ce qui vous attend là-bas.

     Sur la George, c'est ce que l'on appelle de la pêche aveugle. L'eau y est noire et rapide, si bien que le saumon n'est pas facile à localiser. Vous devez donc avoir confiance et surtout observer tous les mouvements qui se produisent en surface. Comme partout ailleurs, le saumon trahit sa présence par un saut ou encore un simple bouillon à la surface. Si vous présentez bien la mouche et que vous avez surtout ce qu'il faut pour l'agacer, vous verrez qu'il mordra franchement, d'un coup sec et vous livrera un combat hors de l'ordinaire.
 

     Cette combativité s'explique en majeure partie par les eaux froides de la rivière et par la grande quantité d'oxygène que le saumon peut utiliser dans ces eaux tumultueuses. Il faut dire que, sur le segment de rivière que vous péchez là-bas, il y a de nombreux rapides dont un qui atteint le R2 comme force. L'eau roule à tombeau ouvert tout autour de vous et souvent, lorsque vous vous avancez assez loin pour pêcher à gué, il est utile d'avoir avec soi un bâton pour se soutenir, si jamais on perd pied. Un autre élément important dont il faut tenir compte sur la George, c'est le vent. Il peut vous arriver de devoir pêcher face au vent ou avec un vent de côté qui vient compliquer vos mouvements et qui vous empêche de porter votre mouche très loin. Il ne faut surtout pas penser à pêcher d'un côté à l'autre de la fosse, comme on le fait souvent dans le Sud. C'est une rivière géante, à l'image de cette terre de géants qu'est la toundra et il faut toujours s'en rappeler, sinon la nature s'en chargera.

     Depuis quelques années, le saumon est redevenu le roi de la rivière. Il est en grande quantité, de toutes les tailles et surtout vaillant comme pas un lorsqu'il a décidé de partir avec votre mouche. Il n'est pas rare d'ailleurs de voir un saumon de 65 cm (13 1/2") faire osciller la balance à sept et même huit livres. Personnellement, j'ai vu des saumons jusqu'à 20 Ib dans le secteur de l'auberge de la rivière George, un poisson très vénérable vous l'admettrez avec moi.

     De toute façon, dites-vous bien que, si jamais vous avez la chance de vous rendre sur cette reine de la toundra et de vous mesurer avec le saumon de la George, vous serez à jamais marqué par cette expérience. Chaque année, le sang bouillira dans vos veines pour retourner vivre et respirer au rythme de la George. En vous rendant à l'auberge de la rivière George, vous aurez aussi la chance de découvrir un véritable poète de la toundra, Pierre Paquet, qui connaît ce pays comme sa poche et qui surtout vous transmettra sa maladie. Faites attention car il n'y a qu'un seul remède à cette curieuse maladie: y retourner chaque année.