Saumon; Pêche pour Tous

     La pêche sportive du saumon atlantique est souvent associée à la Gaspésie, même si la Côte-Nord offre maintenant aux saumoniers de belles rivières facilement accessibles. Il ne faut pas oublier que la Gaspésie a vu naître le mouvement de démocratisation des rivières à saumon. C'est en 1949, à Matane plus précisément, sous l'influence de mon ami feu François de Beaulieu Gourdeau, que le mouvement vers une plus grande accessibilité a véritablement vu le jour. Mais il a fallu attendre les années 1970 et le début d'une préoccupation plus grande pour les loisirs pour voir cette accessibilité se concrétiser. Aujourd'hui, le saumonier n'a que l'embarras du choix quand vient le temps de jeter son dévolu sur l'une ou l'autre des rivières à saumon du Québec.

     Afin de vous aider à faire un choix judicieux, j'ai visité quatre rivières à saumon qui coulent dans la péninsule gaspésienne. Il s'agit des rivières Sainte-Anne, Saint-Jean, Matapédia et Patapédia. Ces cours d'eau, gérés par la Société des établissements de plein air du Québec (SEPAQ), sont divisés en secteurs accessibles selon diverses modalités. Mais ces rivières possèdent un point commun au chapitre des modalités d'accès: on retrouve dans chacune d'elles au moins un secteur accessible à la plupart des saumoniers, quel que soit leur moyen financier, en raison des tarifs relativement bas qui sont exigés. Comme toute rivière à saumon possède son caractère distinct (les québécois s'y connaissent en cette matière...) je vous les présenterai une à une dans les lignes qui vont suivre.

     Notre premier arrêt selon l'itinéraire que nous nous sommes tracé est Sainte-Anne des Monts, puisque nous voulons y «faire l'ouverture» le lendemain, soit le 24 juin. Nous nous rendons immédiatement chez Roger Pelletier afin d'obtenir les dernières nouvelles.

     «Les gars ont parcouru la rivière cette semaine et ils ont vu des saumons dans plusieurs fosses, de dire Roger avec empressement. Ça augure bien pour demain», conclut-il.

     Avec sa verve habituelle et son enthousiasme contagieux. Roger Pelletier nous vante l'excellente qualité de pêche du saumon qu'offre le secteur aval de la rivière Sainte-Anne. Je pouvais renchérir ses propos car j'avais déjà eu l'occasion de pêcher ce secteur quelques fois auparavant. Évidemment devant tous ces dires, Pierre Mercier trépigne d'impatience. Il lui tarde de faire dériver sa mouche dans les eaux vives d'une fosse: il se voit déjà aux prises avec un gros saumon.

     Ce désir de prendre du gros saumon sur la Sainte-Anne est tout à fait réaliste puisque la rivière en contient plusieurs. A chaque saison, des spécimens de 30 à 40 livres (de 13 à 18 kg) succombent à des mouches bien présentées. Mais des saumons dépassant 40 livres montent la rivière chaque été. Au cours de l'été 1989, le guide Raymond Pelletier a piqué et échappé un saumon qui frisait les 50 livres (22,7 kg), selon son estimation. Immanquablement à chaque saison, des pêcheurs rapportent avoir observé d'immenses saumons à côté desquels les saumons de 15 ou 20 livres (6,8 à 9,1 kg) font piètre figure. Contrairement à une croyance malheureusement répandue chez les saumoniers, les gros saumons de la Sainte-Anne ne se retrouvent pas tous dans les fosses situées en amont de la rivière. Bon nombre d'entre eux n'hésitent pas à demeurer quelques temps, voire même en permanence, dans l'une ou l'autre des superbes fosses du secteur aval.

     Le défaut de bon nombre de saumoniers est d'investir de nombreuses heures à pêcher les fosses dites populaires. Plusieurs rétorqueront que ces fosses contiennent beaucoup de saumons et que cela justifie d'y passer beaucoup de temps. Ce n'est pas entièrement faux. Mais en agissant ainsi ces saumoniers se privent de découvrir d'autres fosses qui, même si elles renferment moins de saumons, peuvent être tout aussi productives.

     Quand Roger et Pierre arrivent à la fosse Cécile, en milieu d'après-midi, ils se rendent compte qu'aucune trace de bottes n'apparaît dans le sentier boueux menant à la rivière. Il faut reconnaître que cette fosse, de type en coulée (que les pêcheurs appellent «run». en anglais) n'est pas attirante au premier regard. Mais aux yeux des saumons, il en est autrement... Pierre insiste pour que Roger pêche le premier. Après quelques lancers, la mouche noyée passe à côté de la grosse roche et... la soie se tend brusquement faisant décrire un arc de cercle à la canne en fibre de carbone. La présence de nombreux crans de roche et la vitesse de l'eau rendent la bataille difficile, mais Roger a déjà vu neiger... Au bout de plusieurs minutes, le saumon montre des signes de fatigue et Pierre peut le saisir avec le queuetard. «A ton tour maintenant», de dire Roger d'un ton moqueur, à l'intention de Pierre pendant que je prends quelques photos.

     Pierre ne met pas beaucoup de temps à passer à l'action. Vers cinq heures, un saumon happe sa mouche alors qu'il couvrait le rapide de la fosse Petit Islet. A l'instar de celui de Roger, ce saumon lui donne du fil à retordre, ce qui est normal compte tenu que nous avons affaire à des saumons frais. Pierre manoeuvre très bien et finalement son saumon se retrouve sur la berge. Pour ma part, je suis comblé car j'ai saisi toute l'action sur pellicule photographique. Finalement, pour clore cette journée inoubliable, un grand saumon vient gober mon Oiseau brun. Au poste de contrôle, nos saumons font respectivement 15,5 lb (7.7 kg). 9,7 lb (4,4 kg) et 21 lb (9,6 kg).

     Dans un cas comme dans l'autre, vous devez composer l'un ou l'autre des numéros suivants: (418) 890-5349 ou 1-800-462-5349. Vous pouvez aussi appeler directement au bureau de la SEPAQ à Sainte-Anne-des-Monts, 24 heures à l'avance pour vérifier s'il reste des perches disponibles; le numéro à composer est le 418-763-3039 à compter de 10 h. Le tarif demandé en 1991 pour pêcher le secteur aval sera de 32 $ par jour. Il existe un autre bon secteur sur la Sainte-Anne que nous n'avons pu visiter au cours de ce voyage mais que j'ai déjà eu l'occasion de fréquenter. Il s'agit du secteur amont (pêche à pied, sans services de guide): le tarif quotidien demandé pour y pêcher est de 46$. Le nombre de perches par jour est limité à deux et les réservations se prennent au cours de l'hiver en composant le numéro mentionné précédemment.

     Dans le secteur aval, la pêche se fait à pied ou à gué selon le niveau de l'eau. Je vous recommande fortement de porter des bottes-pantalons en tout temps afin de pouvoir faire face à n'importe quelles conditions. L'équipement à utiliser (cannes, moulinets, soies et bas de ligne...) dépend des goûts de chacun. Un bon conseil toutefois: en début de saison, alors que l'eau est haute, munissez-vous d'un moulinet comportant un système de tension à toute épreuve, étant donné les difficultés que certains saumons géants pourraient vous causer si vous aviez la chance d'en ferrer un.

     Depuis quelques années, sous l'égide de la SEPAQ et de l'Association chasse et pêche gaspésienne, la Sainte-Anne fait l'objet de travaux d'aménagement et de restauration. Afin d'en savoir plus sur les saumons qui la fréquentent, une barrière de comptage a été installée dans la rivière, non loin de la mer. Aussi, des prélèvements de géniteurs sont faits à chaque automne. Les jeunes saumons issus de la ponte sont déposés dans la rivière le printemps suivant. Finalement, on projette de construire une passe migratoire afin d'ouvrir de nouveaux territoires pour la fraye, augmentant ainsi le potentiel de croissance de la population de saumons de cette rivière. Selon les biologistes, le nombre optimal de géniteurs sur la Sainte-Anne est de 800. Les décomptes faits au cours des dernières années ont révélé que ce nombre avait été atteint. Finalement, vous pouvez loger au Gîte du Mont Albert, établissement géré par la SEPAQ, situé dans le parc de la Gaspésie. En plus d'y trouver gîte et couvert, vous pourrez faire connaissance avec la flore et la faune uniques des environs en participant à l'une des nombreuses activités organisées.

     Pourtant, cette rivière n'a rien à envier aux autres. Située à proximité de Gaspé, le secteur aval de la Saint-Jean offre une qualité de pêche qui s'est améliorée beaucoup ces dernières années, après avoir connu quelques saisons difficiles. C'est probablement pour cette raison qu'il est encore assez facile d'y réserver des perches, surtout au mois d'août. Avis aux intéressés(es)...

     Le secteur aval de la rivière Saint-Jean compte 15 fosses bien identifiées, réparties sur 10 kilomètres et facilement accessibles par deux routes de gravier. La route qui longe la partie nord de la rivière donne accès à toutes les fosses, alors que celle qui se trouve du côté sud permet de rejoindre un nombre limité de fosses. Au total, 10 saumoniers peuvent fréquenter quotidiennement le secteur aval de la Saint-Jean, moyennant un déboursé de 33$ seulement.

     En arrivant sur le bord de la rivière, au début de la matinée du 25 juin, Pierre Mercier et moi avons rencontré Luc Desrosiers et le docteur Georges Duguay, tous deux de Gaspé. Ils étaient fiers de nous montrer les saumons qu'ils avaient récoltés tôt le matin. Pour Georges Duguay, la Saint-Jean est une rivière de rêve. Il la fréquente d'ailleurs fidèlement depuis 25 ans. Durant le reste de la journée, Pierre et moi avons fouetté chaque fosse malgré un soleil de plomb. Nous avons pris un soin particulier à pêcher les fosses Birches, Burnett, Blackwells, Laws, Mosquito et Wild Rose. Mais seules quelques belles truites de mer ont montré un intérêt envers nos mouches.

     Les fosses du secteur aval ne semblent pas être également productives. Selon les informations que j'ai obtenues, il est préférable de pêcher tout d'abord les fosses que j'ai énumérées plus tôt, quitte à essayer les autres après si rien n'a bougé. La pêche sur toutes les fosses se fait à pied ou à gué. Le secteur aval peut recevoir dix perches par jour; six perches sont disponibles lors de la réservation en présaison (l'hiver), et les quatre autres doivent être retenues 48 heures à l'avance. Pour réserver, il faut composer (418) 890-5349 ou le 1-800-890-5349. Vous pouvez aussi tenter votre chance 24 heures à l'avance, en contactant le bureau de Gaspé au (418) 368-3444.

     Comme le secteur aval de la Saint-Jean se trouve à quelques minutes de la ville de Gaspé, vous y trouverez là tout ce qu'il faut pour vous loger et vous nourrir. Toutefois, à quelques kilomètres au sud de Gaspé, en direction de Percé, l'Auberge du Fort-Prével offre gîte et couvert. François de Beaulieu Gourdeau ne manquait jamais une occasion de prendre un repas à la salle à dîner de l'Auberge. Je vous suggère fortement de goûter la bouillabaise du chef Armel Béland, arrosée, bien sûr, d'un bon vin. Toute la famille se plaira à Fort-Prével en raison du confort, de la beauté du site et des nombreuses activités que l'on peut y pratiquer.

     J'avais donc hâte de mouiller mes mouches dans les fosses du secteur l, surtout après que Richard Firth, responsable pour la SEPAQ des opérations sur les rivières Matapédia et Patapédia, nous eut décrit les beautés de ce secteur.

     La rivière Patapédia fait partie du bassin hydrographique de la rivière Restigouche rendue célèbre auprès du public ces dernières années en raison de la couverture par les différents médias de la pêche du saumon au filet pratiquée par les autochtones de Pointe-à-la-Croix. La rivière Patapédia rejoint la rivière Restigouche à une centaine de kilomètres en amont de Matapédia. À cet endroit, il y a une fosse célèbre où tous les saumoniers souhaitent pêcher un jour: le Million Dollar Pool. Normalement, en fin de saison, cette fosse contient à elle seule plus de 3 000 saumons... De quoi rêver!

     Évidemment, la Patapédia ne contient pas autant de saumons, mais il y en a tout de même juste assez pour vous amuser. Imaginez la situation sans les filets de Pointe-à-la-Croix qui sont toujours tendus au moment où les gros géniteurs amorcent leur remontée de la rivière... Les premiers groupes de saumons, constitués de spécimens pouvant atteindre 40 à 50 livres (18,2 à 22,7 kg), arrivent dans la Patapédia dès la fin mai et s'empressent de rejoindre l'amont de la rivière. Les saumons qui arrivent plus tard durant l'été flânent généralement plus longtemps dans les premières fosses de la rivière: la pêche dans le secteur 1 de la «Pat» devient donc bonne à partir de la mi-juillet.

     Pierre Mercier et moi avons passé une journée à pêcher les 15 fosses du secteur 1 de la «Pat» sans rencontrer âme qui vive. Même si nous n'avons pas capturé de saumons, le déplacement en valait la peine.

     Il faut compter environ deux heures pour rejoindre la rivière au mille 2 à partir de Causapscal. Ensuite, la SEPAQ offre le transport du mille 2 au mille 7 pour un tarif d'environ 30 $, ce qui vous permet de disposer de votre véhicule dès votre arrivée au mille 2 en fin de journée.

     Le Québec et le Nouveau-Brunswick exploitent conjointement le secteur 1 de la Patapédia puisque le cours de la rivière est limitrophe. En raison de la réglementation qui prévaut chez la province voisine, seuls les castillons peuvent être gardés; vous devez obligatoirement gracier les grands saumons. Le nombre de perches est limité à deux et la pêche est pratiquée sur une base quotidienne, en alternance avec le Nouveau-Brunswick. Vous pouvez réserver vos perches 48 heures à l'avance en composant (418) 890-5349 ou 1-800-890-5349. De plus, vous pouvez vérifier 24 heures à l'avance la disponibilité des perches en composant (418) 756-5787. Le droit de pêche quotidien par personne s'élève à 26 $. En passant, le taux de succès moyen des 5 dernières saisons oscille autour de 50%... Pas si mal, hein!

     Plus de 40 fosses, dont plusieurs subissent une faible pression de pêche, sont à la disposition des saumoniers sans aucune forme de contingentement. La pêche est généralement bonne de l'ouverture jusqu'à la fermeture, avec des pointes toutefois en début de juillet et vers la fin du mois d'août.

     Beaucoup de fosses se prêtent bien à la pêche à pied, particulièrement durant l'été alors que le niveau de l'eau a baissé. Mais pour d'autres fosses, notamment celles du secteur 1, il est nécessaire d'utiliser une embarcation (canot de 22 à 26 pieds) afin de mieux couvrir les endroits où Salar est susceptible de se trouver. L'utilisation d'un moteur est autorisée dans le secteur 1 seulement.

     Les saumoniers qui fréquentent cette rivière pour la première fois devraient retenir les services d'un guide. En plus de leur connaissance de la rivière, la plupart des guides de la région possèdent un canot, ce qui simplifie grandement les déplacements sur la rivière et facilite l'exploration des fosses. Vous obtiendrez la liste des guides aux bureaux de la SEPAQ de Matapédia ou de Causapscal.

     Si vous décidez de passer plusieurs jours r pêcher le saumon sur la Matapédia, laissez-moi vous suggérer deux endroits où vous pourrez vous loger et vous nourrir dans une atmosphère chaleureuse: l'Hôtel-Motel Restigouche, propriété de Peter Dubé, et l'Auberge de la Coulée Douce à Causapscal. Ce dernier endroit est tenu par Suzanne Cousineau et Vianney Morin; il offre tous les charmes d'une auberge de campagne à deux pas d'une des fosses les plus populaires de la Matapédia: la fosse les Fourches. D'ailleurs, c'est dans cette fosse, en compagnie de Pierre Mercier et de Aubert Morin, de Causapscal, que j'ai manqué un gros saumon au cours de notre dernière soirée de pêche...