Libellules et Demoiselles, Menu de Choix !

     Les Libellules et les Demoiselles constituent une partie importante de la diète de la truite mouchetée. Voici ce que vous devez savoir à leur sujet et comment les pêcher efficacement.

     L’importance des larves d'Odonates dans la diète de la truite mouchetée de lac n'est pas une fiction. Quand la nature se charge de nous offrir des leçons, certaines s'incrustent dans notre mémoire pour longtemps!... Lors d'une visite du territoire de la ZEC Onatchiway-Est, au nord de Chicoutimi, on m'avait conseillé de pêcher dans le lac Des Baies. C'est un lac où la pêche est bonne, m'avait-on précisé, en prenant soin de m'indiquer les meilleurs endroits.

     Si les membres des deux sous-ordres ont tendance à se ressembler à l'âge adulte, il en va tout autrement lorsque ces insectes sont à l'état larvaire. On constate rapidement que les nymphes de libellules sont beaucoup plus volumineuses que les nymphes de demoiselles et n'offrent pas dans leurs mouvements la grâce de ces dernières. La tête est large et plutôt aplatie, avec de gros yeux globuleux de chaque côté. Sous la tête, une sorte de menton qui se replie transversalement par le milieu. Au repos, ce menton appelé labium recouvre tout le dessous de la tête. L'extrémité du labium est pourvue de parties mobiles que les entomologistes comparent aux mors d'une pince. Cet organe peut être projeté vivement vers l'avant pour surprendre et capturer une proie venue s'aventurer trop près. Le fléchissement de ce bras mentonnier ramène la proie à la portée des mandibules, sorte de pièces broyeuses qui bordent les côtés de la bouche et qui servent à déchiqueter la victime.

     De façon générale, l'oeuf déposé dans l'eau éclôt deux à trois semaines après la ponte. La majorité des nymphes d'anisoptères n'atteindront leur pleine maturité qu'après une période de vie aquatique d'environ trois ans. Ce long séjour dans l'eau sera ponctué d'une série de mues lors desquelles l'insecte se développe et refait chaque fois son enveloppe protectrice. Tôt après chaque mue, la nymphe aura une couleur plutôt pâle, vert jaunâtre, pour foncer par la suite jusqu'au brun presque noir à mesure que les tissus de cette membrane extérieure durcissent. À maturité, la nymphe peut mesurer jusqu'à deux pouces de longueur.

     Au terme de leur croissance, les nymphes quittent leur repaire. Certaines se hisseront hors de l'eau en rampant le long de la tige des plantes aquatiques, d'autres grimperont sur des roches ou des pièces de bois; enfin, les nymphes qui auront passé leur vie entière dans la vase ou sur le fond du lac migreront vers le rivage pour entreprendre leur ultime métamorphose. Il arrive souvent, durant l'été, d'observer près des lacs ces dépouilles nymphales, grotesques de forme et de position, témoignage bizarre de leur résurrection après une si longue existence aquatique. Si les libellules émergent tout au long de l'été, c'est de la mi-juin à la mi-août, me semble-t-il, qu'elles sont les plus actives.

     Les nymphes de libellules semblent préférer les eaux calmes, bien oxygénées, où la végétation est assez dense. Les plantes aquatiques constituent un milieu très propice pour un grand nombre d'insectes aquatiques; il n'est pas étonnant que les anisoptères, dont la faim semble insatiable, y établissent leurs quartiers généraux.

     Les nymphes de libellules sont continuellement présentes dans les eaux de nos lacs; il n'est pas étonnant que cet insecte occupe une place aussi importante dans le régime alimentaire de l'omble de fontaine. Si la nymphe n'est pas très vagabonde et adopte des attitudes plutôt opportunistes dans son mode de chasse, en laissant approcher sa proie jusqu'à la portée de son labium, certains de ses déplacements vifs suffisent pour révéler sa présence à la truite. La période immédiate à l'émergence, où la nymphe tente de se hisser hors de l'eau ou d'atteindre le rivage, est un moment critique pour l'insecte puisqu'il devient extrêmement vulnérable. Ces déplacements en grand nombre de nymphes provoquent suffisamment la truite pour lui faire perdre tout discernement et lui faire gober n'importe quelle imitation honnête présentée adéquatement!...

     La libellule adulte n'est pas une proie facile pour la truite. On connaît bien son agilité en vol; elle est vulnérable uniquement quand elle vient en contact avec l'onde pour se désaltérer ou pour y déposer ses oeufs. De son côté, la truite ne semble pas très friande de la libellule adulte, si je me fie aux rares occasions où j'ai trouvé des «vestiges» de cet insecte adulte dans le tube digestif des truites capturées en lac.

     Je n'utilise pas de technique très sophistiquée pour pêcher à la nymphe de libellule. Je crois qu'une bonne imitation de la naturelle pêchée dans les endroits les plus propices est une excellente approche. Comme certaines nymphes habitent le long de la tige des plantes aquatiques, d'autres sous les troncs d'arbres immergés ou sur le fond du lac, vous devez disposer de pièces d'équipement qui vous permettent d'explorer tous ces endroits. La pêche en eau peu profonde près du rivage, au-dessus des lits de végétation, près des souches, ou le long des billes de bois m'oblige à utiliser une soie flottante et une artificielle lestée. Pour imiter le mouvement de la nymphe, je récupère la soie par saccades, un mouvement brusque du scion de la canne, suivi d'une récupération de cinq à six pouces de la soie ponctuée de pauses, communiquent à l'artificielle une action qui imite assez bien le comportement de la naturelle.

     Parmi toutes les imitations de nymphes de libellules que je connaisse, la Assam Dragon de Charles Brooks convient très bien. Personnellement, je préfère attacher cette mouche sur des hameçons Mustad 79580 # 4 et # 8. La bandelette de fourrure enroulée autour de la hampe pour former le corps, de même que les longues barbes de plume souple enroulées près de l'oeil, confèrent à la Assam Dragon toutes les vertus souhaitées pour déjouer la truite. Je suis certain cependant qu'une Casual Dress, un L.T. Muddler, ou un Muddler Minnow conventionnel, de grosseurs # 2 # 6 # 8 et péchés convenablement aux bons endroits, sont également très efficaces.

     Les nymphes de demoiselles sont beaucoup plus gracieuses et paraissent moins menaçantes que leurs cousines les libellules. Le corps de la nymphe est élancé, presque cylindrique; le thorax est à peine plus élargi que l'abdomen; les pattes bien articulées au niveau du thorax permettent à l'insecte de s'agripper à la tige des plantes aquatiques. En guise de queues, trois lamelles brachiales constituent la partie principale de l'appareil respiratoire. Ces lamelles, épousant la forme d'un aviron, permettent à la nymphe de se mouvoir dans l'eau.

     La majorité des demoiselles ont un cycle de vie d'environ une année. L'oeuf peut prendre quelques semaines tout au plus avant d'éclore. Après l'éclosion, la larve passera par une série de mues jusqu'à maturité; quelques jours avant d'émerger, l'insecte s'active, devient plus fébrile; en temps opportun il quitte sa niche pour se diriger vers le rivage, ou se hisser bien au sec sur des plantes; là, il se débarrasse de son enveloppe nymphale et devient l'insecte adulte ailé qui nous est si familier. Après quelques semaines de vie terrestre, occupées surtout à chasser pour apaiser une faim insatiable, la demoiselle fécondée revient vers son milieu d'origine pour y déposer ses oeufs.

     La diète de la nymphe est variée et consiste en crustacés, larves d'insectes et autres organismes évoluant dans son environnement. Cette nymphe, comme la nymphe de libellule, est un prédateur féroce. Son mode de chasse ressemble également à celui des libellules; elle sera tantôt très opportuniste et attendra que la proie se jette dans sa gueule, à d'autres moments elle attaquera en conjuguant la vitesse d'extension de sa lèvre inférieure à la poussée de ses larges queues.

     L'utilisation d'une soie plongeante et d'une soie flottante ou intermédiaire s'impose. Pour pêcher en eau profonde, comme c'est souvent le cas tôt au printemps, ces insectes fuyant une eau qui pourrait être trop froide à la surface, j'utilise une soie plongeante et une nymphe lestée. D'autre part, la soie flottante permettra de prospecter au-dessus des lits de végétation, près du rivage en eau peu profonde et plus au large, à quelques pouces sous la surface de l'eau. Attirées par la lumière dans leur procession migratoire, les nymphes de demoiselles semblent voyager pas très loin sous la surface de l'eau. Le mouvement ondulatoire de la nymphe n'est pas facile à imiter; certains monteurs de mouches ont même élaboré des imitations dont le corps est fait de deux parties reliées entre elles par un petit oeil.

     Les nymphes de demoiselles ne sont pas volumineuses; même à maturité, elles sont sveltes et paraissent plutôt fragiles. La longueur des lamelles brachiales, sorte de queues, équivaut à peu près la moitié de celle du corps de l'insecte. Le plus souvent, ces nymphes sont de couleur vert jaunâtre, vert olive et même vert brunâtre.

     Je ne crois pas qu'il soit utile de pêcher avec des imitations de demoiselles adultes, du moins pas dans les lacs situés au nord du Saint-Laurent. Certains pêcheurs pourraient avoir vécu des expériences de pêche différentes. Dans l'Ouest, par exemple, il semble y avoir des émergences massives de Zygoptères et le recours à des imitations de demoiselles adultes semble fréquent et justifié. Si vous n'allez pas pêcher dans de tels endroits, vous pouvez toujours monter des imitations de demoiselles adultes; elles sont fascinantes à fabriquer et ornent admirablement bien une casquette de pêche!

» Texte & Photos: Louis Tanguay (Juin 1992).
» Magazine Sentier Chasse & Pêche.