Les Rivières à Ouananiche du Lac-St-Jean (3e partie)

     Durant le séjour, nous avons rencontré le directeur de la CLAP, Marc Archer et ses employés passionnés. Depuis 1996, cette corporation a comme mandat la gestion de pêche sportive à l'intérieur de l'aire faunique communautaire (AFC) du lac Saint-Jean. Elle a pour but de gérer, développer et promouvoir la pêche sportive, protéger la ressource et accroître les connaissances. C'est avec brio que les employés nous ont fait découvrir leurs rivières. Ils nous en ont appris beaucoup sur la pêche à la ouananiche et c'est avec joie que nous vous partageons notre apprentissage.

     Après un sommeil récupérateur au Château Roberval, on se lève au crépuscule afin de rencontrer Rémi, notre guide pour l'avant-midi. Ce matin-là, on va pêcher la rivière Basse-Ashuapmushuan, qui est l'une des 4 rivières où remontent les ouananiches. On se rend à la fosse de la Chute à l'Ours où on pêche sur un immense cap de roche. La largeur de la rivière fait penser à celle d'un fleuve avec plusieurs contre-courants au pied d'une chute. C'est carrément un paysage à couper le souffle! Dès les premiers lancers, plusieurs ouananiches attaquent nos mouches! Il faut toutefois s'habituer à la rapidité et la puissance de ces poissons, ce qui demande une adaptation du ferrage et de la manipulation de la soie. Nos techniques de pêche ressemblent à une pêche aux saumons (45 degrés en aval du courant), mais on active la mouche en fin de dérive, en «strippant» et parfois même pendant la dérive.

     C'est Sabrina qui brise la glace en péchant un petit saumon d'eau douce capturé sur un Muddler au pied de la chute. Rémi a même dit que c'est la plus petite ouananiche capturée qu'il a vue cette année! Tout de même bien heureuse de sa prise, Sabrina remet tranquillement le poisson à l'eau. Ça nous donne une belle dose d'adrénaline, notre envie de pêcher s'est alors décuplée.

     C'est maintenant au tour de Joannie de faire quelques lancers au pied de la chute. Comme il est important de changer de mouche pour faire réagir la ouananiche, Rémi suggère d'attacher une Pink Lady numéro 4. Quelques lancers plus tard... et Bang! Ce fut une belle attaque franche. La ouananiche estimée à 6 lb selon Rémi a fait de très beaux sauts. Pendant que Jo essaie de reculer pour mettre la soie dans le moulinet, la ouananiche remonte dans un contre-courant au pied de la chute, ce qui provoque une perte de la tension et met fin au combat.

     Jeudi, on rencontre nos guides, Mikael et Fabien, qui nous accompagneront toute la journée sur la Haute-Ashuapmushuan en embarcation de type « Freighter ». On est littéralement traité comme des Reines. On arrive sur la première fosse où les guides sont étonnés de voir comment la rivière a monté depuis les deux derniers jours. Puisque l'eau haute entraîne souvent une dispersion des poissons, on tente une autre technique afin de couvrir le maximum de surface. On laisse dérouler nos soies à l'arrière du bateau et le mouvement des mouches est dirigé grâce à la vitesse du moteur. Au bout de nos soies, on attache un streamer imitation d'éperlan d'environ deux pouces.

     Tout comme les saumons atlantique, les ouananiches cessent de se nourrir en rivière lors de la fraie. Toutefois, elles semblent conserver leur instinct de chasseuse. Leur alimentation dans le Lac-Saint-Jean est composée à 90% d'éperlans arc-en-ciel (Osmerus mordax). L'abondance de cet éperlan est imputable à l'abondance du saumon d'eau douce. Toutes deux suivent un cycle des populations directement relié; plus il y a d'éperlans (proies), plus il y aura des ouananiches (prédateurs). C'est pourquoi plusieurs efforts ont été mis afin d'améliorer les frayères à éperlan. De plus, la CLAP tente d'éviter une chute drastique des éperlans, causée par une surpopulation de ouananiche, en contrôlant le nombre de prises par jour. Cette année, sur la rivière Ashuapmushuan, le nombre de captures maximales est de quatre, avec possibilité de conserver deux ouananiches, alors que celui de la rivière Métabetchouane est de trois, avec possibilité d'en conserver deux. Puisque la population de ouananiche cette année est élevée, la conservation des prises est même suggérée.

     Après un copieux repas «de Reines» préparé par nos guides (normalement les clients amènent leurs lunchs), Mikael nous propose de faire quelques lancers là où le ruisseau «Petite saumon» se jette dans la rivière. Au deuxième lancer, un beau mâle s'accroche au streamer de Joannie, et s'ensuit d'un combat épique et de sauts acrobatiques. On passe une superbe journée! Mikael n'arrête pas de nous dire comment il aurait aimé que le niveau de la rivière soit «normal». Il explique que la pêche aurait été plus agréable à gué. Une chose est sûr, c'est que nous n'hésiterons pas d'y retourner avec un débit de rivière plus «normal» !

La Métabetchouane

     Vendredi, la dernière journée, on est guidé par Charles sur la rivière Métabetchouane, où il nous amène à la fosse du Trou de la Fée et celle du Cran Serré. Cette rivière nous révèle des bordures de roches abruptes, nous donnant la chance de pêcher dans un petit canyon. C'est paradisiaque! L'eau légèrement teintée nous permet de voir nos mouches s'activer dans le courant. La rivière est plus étroite et les ouananiches se pèchent surtout en amont de la fosse principale, à une distance de moins de 40 pieds. On peut facilement distinguer une dizaine de ouananiches dans la fosse et plusieurs réagissent aux mouches présentées.

     Vers 10 h 30, alors qu'on discute aux abords de la fosse, nous voyons une ouananiche marsouiner. Nous nous regardons tous les trois surpris... et c'est au tour de Sabrina de tenter sa chance. Elle lance sa soie munie d'un bout calant et d'un Muddler à queue rouge sur la ouananiche qu'on peut percevoir dans l'eau. A la première parade, Sabrina ramène rapidement, mais sans réponse. Au deuxième lancer, on voit la ouananiche se précipiter sur la mouche en surface. Nous n'avons pas le temps de cligner des yeux que Sabrina dresse sa canne et le spectacle commence. La ouananiche saute à maintes reprises et bien qu'elle descend les rapides à toute vitesse, on réussit à la puiser quelques mètres plus bas.

     Enfin, nous terminons notre reportage sur la fosse du Cran serré. Pour s'y rendre, une bonne descente s'impose, suivie d'une traversée en pneumatique. Les guides de la CLAP sont très professionnels, sécuritaires et connaissent très bien leur environnement. Sabrina est partie avec Captain Archer sur la roche «tranquille» pêcher dans le courant «tranquille» où elle prend une ouananiche monstre qui pèse 8 lb, sans blague ! Sabrina a crié de toutes ses forces pour avertir qu'elle avait LE poisson du voyage. Malheureusement, en regardant vers la direction de Joannie et Charles, le monstre se propulse en dehors de l'eau et se décroche. Morale de l'histoire, les gros spécimens sont imprévisibles et, par conséquent, on doit rester concentré sur tous nos faits et gestes. Une chose est certaine, on n'a pas dit notre dernier mot. On reviendra pour attraper ce «monstre» de la rivière!

     Ce troisième reportage conclut une fructueuse collaboration entre l'éditeur de votre revue et la CLAP. J'aimerais ici remercier chaleureusement M. Marc Archer et son équipe de guides. Des gens accueillants, passionnés de leur région et, tout comme moi, un peu «maniaques» de ce Salmo Salar d'eau douce si combatif. Également, un merci bien senti à l'Hôtel Château Roberval qui nous a hébergés très confortablement au fil de ces reportages. Sans oublier, un coup de chapeau à nos pêcheurs: Karl Béliveau, Phillipe Charron, Joannie De Lasablonnière, Sabrina Barnes et votre humble serviteur.