Coup d'oeil sur les Rivières du Vermont par Jacques Juneau

     Voisinant le Québec, cet État englobe une quarantaine de cours d'eau se déversant dans quatre bassins hydrographiques bien définis : au nord, les rivières se déversent dans le Memphrémagog; à l'est, c'est le versant de la rivière Connecticut; au sud, elles vont dans l'Hudson et à l'ouest, elles se dirigent vers le lac Champlain.

     Il serait téméraire de présenter toutes les rivières dans un seul texte, aussi je vous propose un trajet du nord au sud, en passant par le centre du territoire.

     C'est une rivière américaine, qui coule au Québec sur une distance de quatorze milles avant de retourner au Vermont, pour ensuite se déverser dans le lac Champlain. Le secteur le plus intéressant est la partie qui va de sa source à la frontière du Québec. Appelée «Haute Missisquoi», la rivière est facilement accessible par la route 243, en direction de Highwater. De Westfield à Troy, c'est l'habitat de la mouchetée et, en octobre, les paysages y sont d'une beauté exceptionnelle. De Troy jusqu'à North Troy, il y a cinq milles de rivière habités par la brune. Un bonne route de terre longe le cours d'eau, dans un paysage champêtre où l'on retrouve cascades et chutes voisinant de beaux bassins, témoins de superbes éclosions d'éphémères.

     Une reproduction naturelle et des ensemencements de soutien permettent une pêche de qualité, au cours d'une saison de pêche beaucoup plus longue qu'au Québec. Dès la fin avril, au moment où l'eau de fonte commence à se réchauffer, la truite sort de sa léthargie hivernale et reprend rapidement son activité. La pêche du début de l'été est invitante, avec ses éclosions d'insectes d'eau rapide, et les mois de juillet et août dévoilent leurs éclosions d'éphémères fouisseuses dans les fosses d'eau tranquille. En septembre, les gros géniteurs arborent une robe digne du décor automnal, dans une palette de couleurs éblouissante. Je vous recommande plus particulièrement les fosses du pont couvert, à l'endroit où se déverse la petite rivière |ay, un cours d'eau de montagne aux eaux cristallines et froides.

     Le secteur des cascades et de la chute Big Fall est reconnu pour ses grosses truites. L'éphémère Light Cahill y est abondante au début de juin, et il est préférable d'utiliser une imitation # 10 ou 12 qui flotte bien. La Potamanthus distindus du mois d'août est imitée par une Cream Variant # 10. Claude Bernard y pêche régulièrement et fait d'excellentes captures avec les imitations d'éclosions, mais aussi avec les Haystack et la jarret Noir, un streamer # 6 ou 8.

     Cette région reçoit de l'eau froide du Green River Réservoir, ce qui améliore la qualité des eaux de la Lamoille durant la canicule. Les éclosions y sont les mêmes que celles des autres rivières du Vermont. En période d'inactivité, les Muddler # 10 ou 12 sauront plaire à l'arc-en-ciel. Les artificielles à plumes souples et au corps verdâtre, utilisées dans les endroits où la rivière se resserre et devient plus rapide, sauront également tenter le poisson convoité.

     De la source à Roxbury, jusqu'à Northfield, c'est le domaine de la petite mouchetée et de l'arc-en-ciel; en aval jusqu'à la Winooski, c'est le territoire de la brune. La Dog River est donc une excellente rivière à brunes et, chaque année, des poissons-trophées y sont capturés. La limpidité de son eau est telle qu'il est difficile de bien évaluer la profondeur de ses fosses. Il vaut mieux être prudent lorsqu'on pêche a gué.

     Un couvert de feuillus bien entretenu offre aux truites ombre et protection, tout en ajoutant au charme du paysage. La variété des éclosions d'éphémères et de phryganes rend la pêche à la mouche très productive et invitante. Les tributaires de la Winooski coulent surtout en vallée, et on y retrouve des eaux rapides avoisinant des eaux plus lentes, à peu près en quantités égales. Les poissons rencontrés dans la Dog River se situent entre 10 et 15 pouces; par contre, de très beaux géniteurs nagent dans ces eaux. La route 12 longe la rivière et la rend accessible sur toute sa longueur, le vous recommande la section de Northfield à Montpelier, soit environ huit milles de rivière à explorer et à apprécier.

     Son lit de gravier, témoin de milliers d'années d'érosion, nous laisse admirer, tout au long de son parcours, des rives rocheuses qu'on dirait sculptées par un grand artiste, qui aurait créé ce bijou de rivière comme écrin en hommage à cette merveilleuse truite arc-en-ciel. Il faut pêcher cette truite à la mouche pour comprendre tout le plaisir que procure ce superbe poisson lorsqu'il entreprend ses cabrioles à la surface de l'eau rapide.

     Le parcours de cette rivière est ponctué ici et là de chutes et cascades dévalant des parois abruptes; c'est une rivière classique d'eau vive et de fosses profondes. Des eaux transparentes, de teinte légèrement verdâtre, accueillent des poissons de 8 à 12 pouces et, à l'occasion, de beaux géniteurs.
De Warren à Moretown, c'est l'habitat de l'arc-en-ciel, qui y retrouve une abondante nourriture composée d'insectes d'eau rapide. On retrouve dans cette région tout un réseau d'agréables auberges au cachet historique. Plusieurs se situent sur la route 100, voisinant la Mad River.

     Son attrait touristique y crée une fréquentation plus importante que sur la Dog River, quoique la beauté du paysage et l'attrait de ses fosses la rendent très invitante. Néanmoins, il est toujours bon d'ajouter au plaisir de la pêche, une auberge accueillante offrant une table gastronomique.

     On fait maintenant de grands efforts pour restaurer le saumon dans la Connecticut et la White River; néanmoins, cela s'avère difficile, principalement à cause de la pollution en aval de la Connecticut et des nombreux barrages difficiles à franchir. Des millions de jeunes saumons sont élevés en bassin à Bethel, où se situe la pisciculture, très moderne et méritant une visite.

     La White River, qui a 57 milles de longueur, ses trois branches et ses tributaires accueillent une abondante population de salmonidés. L'arc-en-ciel y domine, bien installée dans des eaux rapides aux fosses larges et profondes, qui conviennent bien à ses grands déplacements. La brune se retrouve dans les fosses calmes, dans les première et troisième branches, qui offrent une qualité de pêche exceptionnelle.

     Ce cours d'eau rapide à forte pente connaît des crues importantes mais heureusement, il possède la capacité de les assimiler rapidement. En 24 heures, la White River peut facilement absorber une crue de deux pieds et laisser des fosses bien définies pour une pêche agréable. Alors que les autres rivières du Vermont débordent, la White River peut redevenir intéressante à pêcher en quelques heures.

     Se retrouver en présence d'un groupe d'arc-en-ciel se nourrissant sur une éclosion d'éphémères procure un spectacle impressionnant. Les palpitations cardiaques sont intenses. C'est souvent déconcertant pour le débutant qui essaie de séduire ce poisson, hautement sélectif pour sa nourriture. Le pêcheur à la mouche qui, par son artificielle, séduit ces diablesses, connaît des moments d'extase qu'il garde longtemps en mémoire. Ce poisson étant grégaire et se déplaçant souvent, la White River est un superbe cours d'eau qui convient très bien à ses migrations. Il faut explorer plusieurs fosses pour y repérer des signes de sa présence. La découvrir est déjà un grand bonheur. Anticipez les éclosions, observez et informez-vous sur celles des jours antérieurs. L'action arrive spontanément, et souvent ne dure que quelques heures.

     Son cours principal présente une succession de coulées et de rapides se déversant dans des fosses profondes. De Stockbridge à Bethel, la route 107 longe toute cette section et de nombreux stationnements publics sont aménagés pour en faciliter l'accès. C'est un parcours très fréquenté, qui cependant offre de grandes possibilités, la rivière étant large et les fosses de qualité. Je vous recommande fortement d'explorer le secteur en aval, de Bethel à Sharon; l'accès en est plus limité, mais on y retrouve une pêche de qualité équivalente.

     Le cours inférieur, de Hancock à Stockbridge, est le territoire de poissons de plus petites dimensions, des brunes et des arc-en-ciel de dix à douze pouces, mais peut-être plus faciles à séduire.

     Les éclosions y diffèrent de celles du nord et on y pratique la pêche plus tôt en saison. Cette rivière possède un long passé historique, car elle est le berceau de la pêche à la mouche au Vermont. Sur ses rives, on retrouve la municipalité de Manchester, où s'est implantée il y a plus de cent ans la célèbre maison Orvis. Le musée Fly Fishing Muséum de Manchester a été longtemps associé à Orvis. Il est maintenant autonome et sa visite vaut à elle seule le déplacement.

     La Batten Kill accueille de la truite brune indigène, et aucun ensemencement n'y a été pratiqué depuis les vingt dernières années. Son eau froide, venant de ruisseaux de montagne, et ses sources souterraines, permettent la pêche même durant la canicule. De gros géniteurs habitent ce cours d'eau et il faut les apprivoiser, car la brune indigène est très difficile à séduire.

     Les eaux de cette rivière sont claires, quoique de teinte brune, mais comme elles ne sont pas très rapides, elles sont souvent très affectées par les pluies abondantes, devenant non productives pendant quelques jours.

     Le meilleur secteur est situé entre Arlington et la frontière de l'État de New York. Quoique largement publicisé, ce cours d'eau s'avère plus productif dans sa section se trouvant du côté de l'État de New York, la pression de pêche y étant moins grande et des secteurs de pêche à la mouche y étant installés. 

     Néanmoins, cette rivière demeure acceptable pour une pêche intéressante. Située à une distance raisonnable de la White River, le Québécois devrait y prolonger son voyage pour compléter sa tournée des grandes rivières.

     Les éclosions du Vermont sont largement influencées par la température de l'eau et par le réchauffement progressif de la saison estivale. La montagne et la vallée jouent un rôle primordial dans le réchauffement des cours d'eau et affectent beaucoup les éclosions dans ces régions.

     On y retrouve les éphémères d'eau rapide, comme les Quill Gordon (Epeorus pleurafis #12 et 14, fin mai - début juin), les Hendrickson (Epbemerella subvaria #12 et 14, début juin), les March Brown (Slenonema vicarium #10 et 12, juin), les Grey Fox (Stenonema fuscum #12 et 14, fin mai -juin), les Blue Winged Olive (Baetis vagans #16 et 18, fin avril et début mai) les Light Cahill (Stenonema canadense ou ithaca#12 et 14, mi-juin à début juillet), les Cream Variant (Ephemera varia #10 et 12, fin juillet - début août) et les Dun Variant (Isonychia bicolor #10 et 12, juillet - septembre).

     Pour les eaux à débit lent et à fosses tranquilles, nous trouvons les Blue Quill (Paraleptophlebia adoptiva # 16 et 18, mai), les Sulfur Dun (Ephemerella dorothea #14 et 16, mi-juin) et les Cream Variant (Pothamanthus distinctus #10 et 12, fin juillet-août).

     Les imitations très utilisées au Vermont pour reproduire les phryganes ou caddis (trychoptères) sont essentiellement des Vermont Hare's Ear Caddis dont on varie la grosseur (#10 -18) et la couleur du corps (noir, brun, vert, olive, etc.). Le hackle brun et le hackle grizzly signent cette mouche populaire du Vermont.