Ouananiche à la Mouche: Le défi Ultime

     Contrairement à la croyance populaire, la ouananiche ne serait pas un saumon anadrome devenu prisonnier des lacs et des rivières à la suite de modifications importantes de la croûte terrestre. Les scientifiques ont actuellement de plus en plus tendance à croire que c'est le contraire qui se serait produit: des ouananiches seraient devenues saumons anadromes, voilà quelques millénaires, tout comme il est arrivé que des ombles de fontaine (truites mouchetées) soient devenus des "truites de mer" en prenant l'habitude d'aller s'engraisser dans l'eau salée.

     Beaucoup d'eau risque encore de couler sous les ponts avant qu'on ne découvre la solution de cette dernière énigme. Quant à moi, pour l'instant, je me contente de savoir que la ouananiche, tout comme le saumon atlantique, prend parfois la mouche artificielle.

     "Pêcher la ouananiche à la mouche?" Je sens que plusieurs d'entre vous, incrédules, soulèvent cette interrogation. Pourtant, je vous l'assure, la ouananiche prend bel et bien la mouche. Bien mieux: après avoir péché la ouananiche et le saumon atlantique pendant tant d'années, je me demande si la ouananiche n'offre pas un combat plus intéressant que son jumeau arrivant de l'océan!

     N'oubliez pas que le saumon atlantique adulte, lorsqu'il fait la montaison de sa rivière natale pour frayer, n'est pas dans un milieu familier: il est à l'étroit dans un si petit cours d'eau, lui qui vient de nager dans l'immensité de l'océan; il n'est pas en bonne forme, lui qui subit des transformations physiologiques importantes et brusques avant le frai. Tandis que la ouananiche connaît bien son environnement et est toujours à son aise dans l'eau douce. D'ailleurs, cette dernière m'a toujours semblé être en meilleure "forme" et offrir une résistance plus vigoureuse que le saumon, surtout en eau calme.

     Mais, baste! Nous ne sommes pas ici pour placoter de biologie ni d'éthologie...

     J.B.S. Huard, de Sherbrooke, qui fut pendant plusieurs décennies le chroniqueur de chasse et de pêche du quotidien "La Tribune", pêche la ouananiche à la mouche depuis belle heurette. Il est l'un des plus grands spécialistes de la récolte du "saumon d'eau douce" dans les grands lacs des Cantons de l'Est. Il n'est pas une région du Québec où Sirice Huard n'a pas capturé quelques belles ouananiches.

     Feu François de Beaulieu Gourdeau, "Monsieur Saumon", m'avait vanté, vers la même époque, les fosses de la rivière Ashuapmushuan (ou Chamouchouane), près de Saint-Félicien (au nord-ouest du lac Saint-Jean). François entretenait un respect étonnant pour la ouananiche et me soulignait fréquemment, à l'époque durant laquelle les rivières à saumons étaient pour la plupart "clubbées", que cette dernière était le "saumon des vrais Québécois".

     Si ces deux "maniaques" du saumon prennent autant de plaisir à récolter des ouananiches à la mouche, me suis-je dit, il doit certainement y avoir là quelque chose de particulièrement intéressant à découvrir. Je me suis donc imposé le défi de réussir ce que mes deux vieux amis avaient accompli bien avant moi. Dans ma vie de pêcheur sportif, je me suis fixé comme idéal de goûter au maximum d'expériences tout en donnant le plus de chances possible aux poissons.

     C'est à Saint-Félicien que la rivière Ashuapmushuan se jette dans le grand lac Piékouagami (nom autochtone original du lac Saint-Jean). A peu près à mi-chemin entre cette localité et le célèbre jardin zoologique créé par Ghislain Gagnon, la rivière coule en une série de violentes cascades, que les habitants de la région nomment la "chute à Michel". Au début des années 1970, le ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche (MLCP) venait de construire là une passe migratoire pour permettre aux ouananiches de remonter plus haut dans l'Ashuapmushuan et de frayer dans la partie amont de la rivière ainsi que dans ses tributaires.

     En nous approchant de l'île, quelle ne fut pas notre surprise de voir des ouananiches bondir hors de l'eau ou "marsouiner" à la surface, la dorsale fendant l'onde comme celle d'un requin. En y regardant de plus près, nous avons constaté que les saumons venaient gober des éphémères en surface.

     Le temps d'attacher une mouche sèche à mon avançon, une Brown Wulff (l'une de mes préférées), et de procéder à quelques lancers en direction des ouananiches, j'étais "connecté" à un beau gros saumon. C'était la première fois que je réussissais à récolter une ouananiche à la mouche sèche, ce que je n'avais pas cru possible antérieurement.

     Le biologiste Claude Delisle, un grand amateur de pêche, a déjà expliqué dans SENTIER CHASSE-PÊCHE (mars 1982) que la ouananiche ne se nourrit pas uniquement de poissons-fourrage  (ciscos, corégones, ouitouches, éperlans), mais qu'elle se gave aussi d'insectes (éphémères, plécoptères et trichoptères) lorsque l'occasion se présente. La ouananiche peut donc mordre à des imitations artificielles de ces insectes.

     Prendre ce saumon d'eau douce à la sèche m'a procuré des moments aussi exaltants que la récolte des saumons atlantiques à la sèche dans des rivières de la Gaspésie et de la Côte-Nord. Si vous n'avez jamais vécu pareille expérience, tentez d'imaginer ce que peut représenter une truite mouchetée de cinq, six ou sept livres gobant une petite mouche flottant à la surface de l'eau, alors que vous péchez avec une canne minuscule et ultra-légère. Je vous souhaite de vivre une aventure semblable: je suis persuadé que vous en parlerez pendant des années...

     En début de saison, dans les Cantons de l'Est (lacs Memphrémagog, Mégantic, Massawippi, etc.), les ouananiches se tiennent à proximité des embouchures des ruisseaux et rivières où vont frayer les éperlans, afin de s'en gaver. Lorsque ceux-ci ont terminé le frai et viennent mourir dans le lac, ce sont dans les environs de ces bandes d'éperlans morts, flottant alors le ventre en l'air, ou mourant que se tiennent les ouananiches. À cette période de l'année, je pêche comme me le conseillait mon vieil ami Sirice Huard, soit en utilisant des streamers Magog Smelt, Rainbow Smelt ou Gray Ghost. Il s'agit de les faire caler à quelques centimètres sous la surface et de les ramener par saccades.

     Mais, dans ces plans d'eau situés au sud du Saint-Laurent, les ouananiches regagnent assez rapidement les profondeurs (vers la fin de juin), ne remontant que rarement en surface (pas avant le début de septembre); les saumons d'eau douce suivraient les déplacements des poissons-fourrage, surtout ceux des éperlans.

     Durant l'été, lorsque les eaux sont plus chaudes et moins oxygénées en surface, et lorsque les ouananiches nagent plus en profondeur, quelle serait la méthode de pêche à la mouche la plus efficace? Celle utilisant une soie à moucher dont l'extrémité est calante: au bout de votre avançon (d'une résistance de six, huit ou dix livres, c'est amplement suffisant), attachez un streamer (n° 4 ou n° 6) que vous lancez et laissez caler: ramenez ensuite votre soie en tirant par saccades. Les ouana¬niches sont excitées par des mouches qui bougent rapidement comme des petits poissons en fuite. Si vous péchez à la traîne, employez encore là une soie à bout calant que vous laisserez dériver à quelque 23 mètres (75 pieds) derrière l'embarcation.

     En début de saison, on pêche plus près des rives, en n'oubliant pas de rechercher les embouchures de ruisseaux et de rivières. Plus tard durant l'été, on s'éloignera des berges et on péchera plus en profondeur. Mais il ne faut pas oublier non plus que les ouananiches remonteront des profondeurs, surtout lorsque l'eau est calme (tôt le matin ou tard le soir) pour profiter des éclosions d'insectes à la surface de l'eau.

     Un phénomène que connaissent les habitués de la pêche de la ouananiche dans les grands lacs des Cantons de l'Est, c'est l'apparition de bancs d'éperlans à la surface de l'eau et au milieu du lac, au mois d'août; ces poissons, nés durant le printemps, se tiennent en rangs serrés. Sirice Huard m'a raconté que ces éperlans, fuyant devant de gros prédateurs, font littéralement bouillonner la surface du lac! Un pêcheur à la mouche peut alors profiter de l'occasion pour récolter de belles ouananiches, en utilisant des streamers imitant les petits poissons {Magog Smelt, Rainbow Smelt, Grey Ghost toujours); la mouche doit descendre de 90 à 120 cm (trois ou quatre pieds) seulement sous la surface, de préférence un peu plus bas que les vrais éperlans (pour que les ouananiches soient tentées de mordre votre mouche en tout premier lieu, avant de s'attaquer aux vrais éperlans nageant un peu plus haut.

     Les habitués de la pêche dans les grands lacs situés plus au nord devraient imiter les "moucheux" des Cantons de l'Est et profiter de cette "manne" providentielle que représente la présence des éperlans. Je pense à ces sportifs qui fréquentent les lacs Saint-Jean, Kénogami. Tchitogama,
Péribonka, Mékinac, Tremblant, etc. Dans ces derniers lacs, où les eaux sont plus froides pendant une plus longue portion de la saison de pêche, les ouananiches sont souvent plus près de la surface que dans les lacs situés au sud du Saint-Laurent.

     Au début d'août 1985, Jean-Claude Nadeau (employé de Sears à Québec), y a pris une ouananiche de 7,5 kilos (16 1/2 lb) (page couverture de ce numéro). Quant à moi, ces dernières années, j'y ai vu des pêcheurs capturer des ouananiches pesant entre 4,5 et 6,5 kilos (10 et 14 lb).

     En août 1984, lors du tournage d'une émission Chasse et Pêche pour le réseau Télé-Capitale ltée, André Boucher (de Charlesbourg) récoltait une ouananiche de 6 kilos (13 1/4 lb) avec un streamer Magog Smelt n° 4 attaché à un bas-de-ligne d'une résistance de... quatre livres! Il faut le faire! Bien plus, Boucher utilisait une canne en graphite mesurant six pieds et demi et pesant une once et un huitième pour lancer une soie n° 4 (une Flea Rod de Orvis). Si vous n'avez pas vu l'exploit à la télévision, vous avez certainement vu la photo de Boucher et de sa ouananiche en page frontispice de SENTIER CHASSE-PÊCHE (en avril 1985). Ce fut le record nord-américain pour la ouananiche en 1984.

     Au bout du quai, en face des camps du lac Duhamel, il y a une fosse créée par la jonction des rivières Duhamel et Manouane. Lorsque lelacestcalme.ee qui est fréquent, on peut y voir sauter les ouananiches ou les voir marsouiner en surface pour gober des insectes. Quel spectacle féérique, surtout au petit matin lorsque la brume recouvre encore le lac! Vous prenez votre petit déjeuner et là, à environ 60 mètres de votre table, les saumons viennent vous souhaiter le bonjour!

     De ce quai, j'ai pris des ouananiches à l'aide de mouches à saumons minuscules: Ingall’s Butterfly (n° 10 et n° 12), Black Heron (n° 10, n° 12 et n° 16). Une fois, au grand étonnement du gardien Allan Walsh (de lac Saint-Charles) et de mon compagnon Ghislain Bizier (d'Ancienne-Lorette), j'ai piqué une ouananiche avec une Brown Wulff n° 10. Mon compagnon Gérard Bilodeau (de Lévis), quant à lui, a récolté des ouananiches pesant entre un et deux kilos (deux et cinq livres), toutes à la mouche. André Boucher (de Charlesbourg) en a pris quelques-unes sur des Brown Hornburg flottant à la surface.

     Quoi qu'il en soit, je vous souligne que l'utilisation des "ménés" est maintenant interdite pour la pêche de la ouananiche dans la région du lac Saint-Jean. Cette interdiction d'utiliser des poissons-appâts, morts ou vifs, s'étendra progressivement, au cours des prochaines années, à la presque totalité des plans d'eau de la province. Pourquoi attendriez-vous à la toute dernière minute pour vous familiariser avec une autre technique de pêche? Serez-vous parmi les derniers à vous mettre à la mode?

     La pêche de la ouananiche à la mouche, une fois que vous y aurez goûté, deviendra pour vous un défi constant que les vrais passionnés de la pêche sportive relèvent depuis longtemps. Ils connaissent de ce fait des jouissances dont se privent ceux qui s'en tiennent encore à des méthodes de pêche plus prosaïques. Il n'en tient qu'à vous d'atteindre ce plaisir ultime!